Nghệ sĩ Phương Dung, tên đầy đủ Lê Thị Phương Dung, sinh năm 1962 trong gia đình không có truyền thống nghệ thuật. Là chị cả của 4 em, cha mất khi chị 12 tuổi, mẹ tần tảo buôn bán chăm sóc cho 5 người con. Từ nhỏ, Phương Dung đã trải qua tuổi thơ vất vả, phụ mẹ kiếm tiền lo cho gia đình.

Nghệ sĩ Phương Dung.

Thời trẻ mưu sinh, từng suýt bỏ nghiệp diễn

Cơ duyên với nghệ thuật của Phương Dung bắt đầu năm 1982 khi chị thi vào Trường Nghệ thuật Sân khấu 2. Thời đó, sinh viên được cấp gạo, thịt và nhu yếu phẩm hàng tháng. Phương Dung nghĩ vừa được học, vừa có "lương" sẽ đỡ gánh nặng kinh tế cho mẹ, nên theo nghề từ đó. Sau khi tốt nghiệp, chị may mắn được NSND Kim Cương nhận vào đoàn kịch nói. Từ đó, Phương Dung quen NSƯT Thành Trí và được anh giới thiệu những vai ác trong các bộ phim truyền hình.

Tỏa sáng với vai diễn nặng ký trong Cơn bão cuối cùng đưa tên tuổi chị vào mắt xanh của các đạo diễn. Vì yêu một nghệ sĩ trong đoàn, chị quyết định bỏ nghề theo tiếng gọi tình yêu, bất chấp sự phản đối của nhiều người, trong đó có NSND Kim Cương. Sau đó, cuộc tình không thành, cả hai chia tay. Chia sẻ trong chương trình Đời nghệ sĩ, Phương Dung trải lòng rằng không còn mặt mũi quay về đoàn kịch cũ, nơi đã dẫn dắt mình vào nghề. Chị quyết định bán cơm tấm, bánh cuốn và nhận may tại nhà.

Những tưởng không thể trở lại với sân khấu, một ngày, thầy Chín - Trưởng đoàn kịch nói Bông Hồng vô tình ghé quầy bánh cuốn của Phương Dung. Thương cho hoàn cảnh của chị, thầy bật khóc. Sau cuộc gặp gỡ đó, thầy Chín đưa Phương Dung trở lại sân khấu và trợ cấp mọi thứ để chị có thể tiếp tục nghề.

Khi trở lại nghệ thuật, Phương Dung tình cờ nhận vai Tào Thị trong phim Phạm Công - Cúc Hoa. Diễn viên ban đầu thủ vai đã casting và tập luyện lâu, nhưng bất ngờ có việc đột xuất không thể tham gia. Nhờ diễn viên - đạo diễn Công Hậu, chị nhận vai chỉ trong một nốt nhạc. Sau đó, chị cùng anh phóng xe đạp đến đoàn phim. Với sự nhập vai xuất sắc và diễn xuất đanh đá, nhân vật Tào Thị mang lại cho chị thành công lớn sau khi trở lại nghệ thuật. Tuy nhiên, ác cảm từ nhân vật cũng mang đến cho chị không ít rắc rối sau khi phim đóng máy.

Nói về các vai phản diện, Phương Dung chia sẻ khi còn học ở Trường Sân khấu Điện ảnh, thầy cô đã hướng chị vào vai phản diện. Chị là gương mặt quen thuộc với khán giả truyền hình và sân khấu phía Nam qua các nhân vật đanh đá được "đo ni đóng giày" nhờ khuôn mặt rất hợp với vai ác.

40 năm sự nghiệp, chị được mệnh danh là “ác nữ màn ảnh Việt”, “diễn viên chuyên trị vai ác”.

Trước đây, Phương Dung được coi là "nữ hoàng truyền hình" khi cùng lúc tham gia 3-4 phim. Hiện tại, cô vẫn đóng 3-4 phim sitcom nhưng ở độ tuổi này, cô nhường cơ hội cho thế hệ trẻ. Phương Dung cùng nhóm nghệ sĩ Phi Phụng, Thụy Mười, Diễm Hương, Năm Chà lập kênh YouTube Ngũ long du ký với mục đích vì cộng đồng và tình nghệ sĩ, không vì danh tiếng hay lợi nhuận. Nhóm góp phần tạo sự gắn kết giữa nghệ sĩ với nhau, với khán giả và lan tỏa lòng trắc ẩn đến các nghệ sĩ khác.

Nhóm nghệ sĩ ‘Ngũ long du ký’ và NSƯT Tô Kim Hồng.

Tuổi 62 lẻ bóng sau biến cố hôn nhân

Là một cô đào đẹp và cá tính trên màn ảnh, Phương Dung tâm sự: “Hồng nhan bạc phận là có thật. Tôi từng một lần lên xe hoa, rồi đổ vỡ sau đó cố gắng hàn gắn, nhưng giờ sống một mình”. Ở tuổi 62, nữ nghệ sĩ không mong cầu tổ ấm riêng, hài lòng với cuộc sống hiện tại, giữ tinh thần vui vẻ, lạc quan và tìm niềm vui trong công việc.

Phương Dung bày tỏ quan điểm tình yêu: rõ ràng, thẳng thắn, chung thủy và hết lòng với đối phương.

Chia sẻ với truyền thông, Phương Dung chia sẻ: “Bao năm nay, tôi sống độc thân quen rồi. Giờ bắt tôi làm người phụ nữ của gia đình chắc khó. Bây giờ, tôi là người phụ nữ của xã hội. Tôi ít cảm giác mình là người phụ nữ tề gia nội trợ, chiều chiều đợi chồng về dọn cơm. Nhiều khi tôi chạnh lòng vì bệnh tật, đi làm về khuya. Nhưng khi ngủ một giấc, thức dậy và tiếp tục bươn chải thấy rất khỏe. Nếu có chồng con, lo chuyện cơm nước chắc chắn sẽ có những khó khăn riêng".

Hiện tại, diễn viên Phương Dung vẫn miệt mài đóng phim, nhận quảng cáo để trang trải cuộc sống. Chị toàn tâm toàn ý cho sự nghiệp, tận hưởng thời gian rảnh bên bạn bè, người thân, và cảm thấy hạnh phúc khi được công chúng yêu mến.