Espinosa, phóng viên lâu năm tại Trung Đông của hãng tin El Mundo, cùng với nhiếp ảnh gia Ricardo Garcia Vilanova, đã được thả tự do vào tháng 3/2014, sau khi bị giam giữ 194 ngày. Nhà báo này cho biết, IS dọa sẽ giết bạn tù của ông nếu ông dám hé lời với truyền thông. Nhưng IS đã giết hết bạn tù của Espinosa và ông đã viết một bài viết dưới bút danh đặc biệt gửi tới tờ Sunday Times.

Trong bài viết, ông miêu tả đao phủ “Thánh John” đã sử dụng một loạt các biện pháp tinh thần và thể xác để tra tấn mình cùng hơn 20 tù nhân khác.

“Cảm nhận được điều đó chứ? Lạnh, phải không? Ngươi có tưởng tượng được nỗi đau khi con dao này cứa vào người chứ? Một nỗi đau không thể tưởng tượng được”, Emwazi (hay Thánh John) nói với Espinosa khi ông bị kề dao vào cổ.

“Đầu tiên vết cứa sẽ nhằm vào tĩnh mạch của ngươi. Lúc đó, máu sẽ trộn lẫn với nước bọt của ngươi. Vết cứa tiếp theo mở phanh cổ họng ngươi. Tại thời điểm này, ngươi sẽ không thể thở bằng mũi nữa mà chỉ có thể thở bằng họng. Âm thanh lúc đó, khi ngươi cố gắng để thở, thật buồn cười. Cuối cùng, cái đầu của ngươi rời khỏi cổ, và rồi ta sẽ đặt nó trên lưng của ngươi”.

Phóng viên của tờ báo El Mundo Javier Espinosa cười với con trai mình khi trở về căn cứ không quân Torrejon de Ardoz gần Madrid ngày 30/3/2014.

Emwazi, người luôn xuất hiện trong các video chặt đầu của IS, cũng từng lấy súng dí vào đầu Espinosa và kéo cò, chỉ nhằm để doạ Espinosa. Hắn ta cũng bắt các tù nhân miêu tả hình ảnh của những nạn nhân trong các vụ xử tử trước, và chọn xem họ hay những bạn tù sẽ bị xử tử trước.

Espinosa đã từng gặp nhân viên nhân đạo Peter Kassig, người đã bị chặt đầu vào tháng 11/2014, người từng bị tra tấn thể chất một cách tàn bạo.

“Khi chúng nhận ra rằng tôi là người Mỹ và tôi từng là một chiến binh ở chiến trường Iraq, chúng đã trở nên điên cuồng”, Kassig nói với nhà báo Tây Ban Nha.

“Chúng treo tôi lên mái nhà và bắt đầu đánh đập tôi. Chúng lôi tôi lên ban công và tôi tưởng rằng chúng sẽ xử tử tôi ngay tại đó”.

Nhưng Espinosa thừa nhận các tù nhân phương Tây được đối xử tốt hơn tù nhân địa phương, bởi vì họ là những món hàng trao đổi giá trị và là công cụ để quan hệ công chúng, cho dù là vì cảnh tượng họ bị tử hình.

Vị trí ban đầu Espinosa bị giam là trong tầng hầm của lâu đài ở Aleppo, sau đó ông được chuyển tới Raqqa, thủ phủ của nhóm khủng bố phiến quân IS. Ở đó, ông và những tù nhân khác nghe thấy tiếng đánh đập các binh lính Syria và dân thường bị bắt ở phía bên kia bức tường. Sau đó mọi chuyện thường kết thúc bằng các phát súng, rồi tất cả trở lại với sự im lặng đáng sợ.

Trong câu chuyện của Espinosa, ông có nhắc đến 23 người nước ngoài, bao gồm cả ông và Vilanova, người cũng bị nhóm IS bắt giữ. 6 trong số 23 người họ đã bị tử hình, trong khi một tù nhân Mỹ khác, Kayla Mueller, được cho là đã thiệt mạng trong một cuộc truy kích của không quân Mỹ. 15 con tin còn lại đã được thả tự do.

Chính phủ các nước, nơi có tù nhân được thả, đều không xác nhận hay bác bỏ về việc đã trả khoản tiền chuộc nhằm giải cứu những tù nhân này.