Thông tin NSND Lý Huỳnh qua đời khiến gia đình và giới nghệ sĩ vô cùng tiếc thương. Trước khi ra đi, ông để lại “gia tài” đáng nể. Nam nghệ sĩ sinh năm 1942, tên thật là Lý Kim Tuyền tại huyện Bình Minh, tỉnh Vĩnh Long, trong một gia đình người Hoa giỏi võ. Ngoài việc học võ với cha, ông còn học võ Thiếu Lâm, võ Việt Nam và Quyền Anh với các võ sư Hai Yến, Huỳnh Đạt Dân, Huỳnh Tiền.

Theo Người lao động, năm 17 tuổi, nghệ sĩ Lý Huỳnh chính thức bước lên võ đài. Ông từng đánh bại các đối thủ sừng sỏ như Mạch Trung Phương (1964) từng vô địch miền Trung, thắng Anh Thạch cựu vô địch miền Bắc (vô Nam 1954), thủ hòa với võ sĩ Văn Đại đương kim vô địch quyền Anh miền Nam (1960).

Vào những năm 1970, nghệ sĩ Lý Huỳnh đóng phim do võ sư Hồng Kông Hàn Anh Kiệt làm đạo diễn kiêm chỉ đạo võ thuật – người đóng vai đối đầu với Lý Tiểu Long trong phim Đường Sơn Đại Huynh. Khi võ sư Hàn Anh Kiệt yêu cầu biểu diễn thế đá Liên hoàn bát cước, trong phim đá một cước hạ đo ván 8 người, nghệ sĩ Lý Huỳnh thực hiện được.

Ngoài khen nghệ sĩ Lý Huỳnh, võ sư Hàn Anh Kiệt còn hỏi có dám đấu với Lý Tiểu Long. “Lúc đó tôi nghĩ mình là một võ sĩ chuyên nghiệp, lên võ đài nhiều lần, từng bách chiến bách thắng, cộng với tự ái dân tộc nổi lên, tôi trả lời không chút do dự, sẵn sàng thách đấu với Lý Tiểu Long”, nghệ sĩ Lý Huỳnh kể. Tuy nhiên, Lý Tiểu Long đột ngột qua đời năm 1973 nên lời thách đấu không diễn ra.

Theo VTC, năm 1965, nghệ sĩ Lý Huỳnh mở võ đường Bình Thới tại quận 11, TP.HCM. Từ đây, nhiều võ sĩ giỏi xuất hiện, tên của họ đều bắt đầu bằng 2 chữ “Lý Huỳnh”, như Lý Huỳnh Cường, Lý Huỳnh Yến.

Ngoài là võ sư, nghệ sĩ Lý Huỳnh còn là diễn viên nổi tiếng. Theo Vietnamnet, trước năm 1975, ông từng có những vai diễn trong "Long hổ sát đấu" và sau đó là "Quái nữ Việt Quyền Đạo", "Báu kiếm rửa hận thù", "Hải vụ 709".

Tiếp đó, ông đóng vai diễn Đại tá Hoàng trong phim "Cô Nhíp". Từ đó, ông gặt hái nhiều thành công qua các vai diễn như: Ông Hai Cũ, Hai Lúa, Đại úy Long, Trung úy Sâm. Đáng chú ý, với vai diễn Hai Lúa trong "Vùng gió xoáy" mang về cho nghệ sĩ Lý Huỳnh giải Nam diễn viên xuất sắc Liên hoan phim Việt Nam lần thứ sáu (1983).

Nghệ sĩ Lý Huỳnh trong một bộ phim. Ảnh: Vietnamnet

Nghệ sĩ Lý Huỳnh trong vai đại úy Long của phim "Mùa gió chướng".  Ảnh: VTC

Nghệ sĩ Lý Huỳnh còn thành công trong vai trò nhà sản xuất phim. Hầu hết các bộ phim võ thuật do ông thực hiện vào những năm 1990 đều gây tiếng vang như: "Lửa cháy thành Đại La", "Thanh gươm để lại", "Thăng Long đệ nhất kiếm", "Võ sĩ bất đắc dĩ". Ngoài ra, ông còn hợp hợp tác sản xuất với Hong Kong và Đài Loan, Australia thực hiện các phim như: "Hồng hải tặc", "Kế hoạch 99"…

Nghệ sĩ Lý Huỳnh bên con trai Lý Hùng trên phim trường "Tây Sơn hào kiệt". Ảnh: Vietnamnet

Năm 2010, nghệ sĩ Lý Huỳnh đầu tư 12 tỷ thực hiện bộ phim "Tây Sơn hào kiệt". Năm 2015, phim được Trung tâm Kỷ lục Việt Nam chứng nhận là “Bộ phim được dàn dựng hoành tráng nhất Việt Nam”, hãng phim xác lập kỷ lục “Hãng phim tư nhân sản xuất phim nhiều nhất Việt Nam” với 31 bộ phim hợp tác với nước ngoài.