Musk cho rằng trong tương lai, nhân loại có thể khai thác toàn bộ năng lượng từ các tấm pin mặt trời. Tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra khi chúng ta hiểu và làm chủ thang Kardashev - một khái niệm được nhà vật lý thiên văn người Nga Nikolai Kardashev phát triển từ năm 1964 - nhằm phân loại các nền văn minh dựa trên khả năng khai thác năng lượng.
Pin mặt trời ngày càng được triển khai nhiều trong cuộc sống.
Musk đã đưa ra những phép tính ấn tượng, cho biết chỉ với 2,5 km2 tấm pin mặt trời có thể sản xuất 3 gigawatt giờ năng lượng. Khi mở rộng quy mô, điều này cho thấy việc triển khai hàng loạt tấm pin mặt trời có thể đáp ứng nhu cầu năng lượng cho toàn bộ một quốc gia, hoặc thậm chí là toàn thế giới. Ông từng phát biểu tại một hội nghị rằng, để cung cấp điện cho toàn bộ Mỹ, chỉ cần một khu vực có bề rộng khoảng 100 km x 100 km (10.000 km2) tấm pin mặt trời.
Tuy nhiên, tầm nhìn đầy tham vọng này không thiếu những thách thức thực tế. Tính không liên tục của năng lượng mặt trời do thời tiết và chu kỳ ngày-đêm vẫn là một trở ngại lớn. Để giải quyết vấn đề này, cần có các giải pháp lưu trữ năng lượng quy mô lớn, trong khi công nghệ pin hiện tại vẫn chưa đủ tiên tiến để đáp ứng nhu cầu này.
Với diện tích bao phủ 10.000m2, các tấm pin mặt trời có thể cấp năng lượng cho toàn nước Mỹ.
Hơn nữa, việc tích hợp năng lượng mặt trời quy mô lớn vào lưới điện hiện tại cũng đặt ra nhiều thách thức về mặt kỹ thuật và tài chính. Một yếu tố quan trọng khác là hiệu quả chi phí trong việc lưu trữ năng lượng dư thừa, đặc biệt khi giá điện mặt trời thấp hoặc âm.
Musk nhấn mạnh rằng, để chuyển đổi năng lượng thành công cần có một cách tiếp cận hệ thống, không chỉ đơn thuần là triển khai tấm pin mặt trời mà còn phát triển công nghệ lưu trữ hiệu quả, xây dựng các mạng lưới điện linh hoạt và bền vững, cùng với các quy định và ưu đãi phù hợp. Trong suốt thập kỷ qua, Musk đã nỗ lực phát triển các công cụ kiểm soát năng lượng mặt trời như SolarCity và Solar Roof nhưng chưa đạt được thành công như mong đợi.
Nhưng vẫn còn nhiều thách thức đối với năng lượng mặt trời, bao gồm giải pháp lưu trữ năng lượng.
Mặc dù tầm nhìn của Musk có thể còn xa vời nhưng nó đã làm nổi bật tiềm năng to lớn của năng lượng mặt trời cũng như nhu cầu cấp thiết về sự tiến hóa công nghệ và xã hội để hiện thực hóa mục tiêu này.
