Hàng nghìn cảnh sát đã tham gia vào cuộc bao vây ngôi chùa quyền lực ở Thái Lan để truy tìm sư trụ trì Phra Dhammachayo, người bị cáo buộc nhận số tiền đến 1,2 tỷ baht (khoảng 33 triệu USD) từ việc biển thũ công quỹ của một chủ ngân hàng.

Ngày 17/2, tức ngày thứ hai của cuộc truy bắt, các cảnh sát phát hiện một đường hầm dài 1,5 km, chia làm hai ngả, chạy bên dưới ngôi chùa có cấu trúc như ma trận này. Đây có thể là nơi sư trụ trì sử dụng để ẩn náu.

Cảnh sát lục soát một căn phòng trong ngôi chùa rộng lớn.

"Nó chỉ có một cửa vào và không chạy ra bên ngoài ngôi chùa", Worranan Srilum, phó phát ngôn lực lượng Điều tra Đặc biệt của cảnh sát Thái Lan, đơn vị tương đương Cục Điều tra Liên bang (FBI) tại Mỹ.

Trong hai ngày qua, cảnh sát đã rất vất vả khi phải khám xét những căn phòng tại ngôi chùa ở Thái Lan này. Trong khi đó, các chức sắc của chùa một mực cho rằng sư trụ trì vô tội và nói rằng họ không biết ông đang ở đâu.

"Chùa Dhammakaya rất phức tạp, việc tìm kiếm sẽ tốn nhiều thời gian. Chúng tôi chưa tìm thấy ông ta nhưng thông tin tình báo cho biết ông ấy vẫn ở trong chùa", ông Srilum cho biết.

Cuộc đối đầu giữa nhà điều tra và ngôi chùa Wat Dhammakaya rất nổi tiếng ở Thái kéo dài nhiều tháng qua. Chính quyền quân sự chỉ vừa quyết định tước bỏ các đặc quyền của trụ trì và đặt chùa dưới sự kiểm soát của quân đội.

Trong 30 năm qua, chùa Dhammakaya đã phát triển vô cùng lớn mạnh, nhận tiền quyên góp đến hàng chục triệu USD.

Trước đây, chính quyền thường ngại can thiệp vào những chuyện nội bộ của giới tăng lữ. Tuy nhiên, nhà sư Dhammachayo chịu nhiều chỉ trích vì cổ xúy quan điểm có thể dùng tiền dọn đường đến cõi niết bàn.

Chùa Dhammakaya cũng bị cáo buộc là có những mối liên hệ thân thiết với ông Thaksin Shinawatra, cựu thủ tướng Thái Lan bị lật đổ năm 2006.