Những năm đầu thế kỷ XX, khắp miền Nam, ai cũng biết đến lối sống ăn chơi xa xỉ, táo bạo của Công tử Bạc Liêu Trần Trinh Huy. Cho đến tận bây giờ khi nhắc lại giai thoại ấy, người ta vẫn không khỏi xuýt xoa.

Ngoài tên Công tử Bạc Liêu, Trần Trinh Huy (1900-1974) còn được gọi bằng nhiều tên khác như Ba Huy, Hắc công tử (do nước da ngăm đen và cũng để phân biệt với Bạch công tử).

Gia cảnh chẳng có gì ngoài... tiền

Trần Trinh Huy là con trai ông Trần Trinh Trạch và bà Phan Thị Muồi, con gái bá hộ Phan Văn Bì - người có ruộng đất nhiều nhất tỉnh Bạc Liêu thời bấy giờ. Ông bá hộ Phan Văn Bì khi ấy còn được người ta gọi là “Vua lúa gạo Nam Kỳ”.

Ông Trần Trinh Trạch, cha của Công tử Bạc Liêu Trần Trinh Huy. Ảnh tư liệu

Sau khi được nhà vợ chia ruộng đất, ông Trần Trinh Trạch (cha của Công tử Bạc Liêu) lấy làm vốn cho vay nặng lãi, chuyên cầm cố đất của những công tử nhà giàu ăn chơi ham mê cờ bạc. Ngoài ra, ông còn quan hệ tốt với người Pháp nên được ưu tiên mua nhiều ruộng đất tốt, gia sản chẳng mấy chốc tăng vù vù. Vì thế, ông nhanh chóng lọt vào danh sách tứ đại điền chủ giàu có nhất vùng Nam Kỳ lúc bấy giờ.

Vợ chồng ông Trần Trinh Trạch sống rất chuẩn mực, cần kiệm. Thế nhưng, trái với bố mẹ, 3 con trai trong số 7 người con của vợ chồng Hội đồng Trạch sẵn gia sản kếch xù của cha, mặc sức phung phá. Vì không muốn số tài sản một ngày nào đó tiêu tan, ông đưa con trai thứ ba là cậu Ba Huy sang Pháp du học với hy vọng trở về sẽ quản lý tốt gia sản.

Ngày về, Ba Huy không cầm trên tay bằng giáo dục nào cả. Thay vào đó là bằng lái xe hơi, giấy chứng nhận lái máy bay và kỹ năng nhảy đầm.

Sau khi cha qua đời, kế thừa sản nghiệp của gia tộc, Ba Huy giàu đến mức người ta đồn rằng "Vua Bảo Đại có thứ gì thì công tử Bạc Liêu có cái đó, nhưng Công tử Bạc Liêu có thứ gì chưa chắc Vua Bảo Đại đã có”.

Người Việt đầu tiên sở hữu máy bay riêng

Hồi ấy, Việt Nam chỉ có hai chiếc máy bay, một cái thuộc sở hữu của cậu Ba Huy, cái còn lại của vua Bảo Đại. Tuy nhiên, tiền sắm máy bay của vua Bảo Đại lấy từ tiền ngân khố, nên tính ra người Việt đầu tiên sở hữu máy bay riêng đúng nghĩa, chính là Công tử Bạc Liêu Ba Huy.

Ảnh tư liệu

Khi máy bay còn chưa chuyển về nước, vào ngày 24/6/1932, trên tờ báo La Courrier Saigonnais đã giật tít trang đầu: "M.Tran Trinh Huy propriétaire à Baclieu possède un avion et il aménager une piste d atterrissage sur sa propriété à Camau" (Tạm dịch: Ông điền chủ Trần Trinh Huy sắm một chiếc máy bay và xây đường băng trên đất của mình ở Cà Mau).

Sự kiện sở hữu máy bay riêng chấn động cả nước. Đặc biệt, Ba Huy dùng máy bay đó đi thăm ruộng và phục vụ các cuộc phiêu lưu của mình. Thỉnh thoảng, Ba Huy cũng đưa cha đi thăm ruộng ở Bạc Liêu, Cà Mau, Sóc Trăng trên chiếc máy bay này.

Tiêu 5 tấn vàng của cha mẹ

Trong những tài liệu nghiên cứu được, như trong cuốn Công tử Bạc Liêu: Sự thật và giai thoại của Phan Trung Nghĩa có nhắc đến việc lúc sinh thời, ông đã "tiêu giúp" cha mẹ đến 5 tấn vàng. Số tiền ấy được ném vào các cuộc ăn chơi trác táng, phung phí.

Ảnh tư liệu: Công tử Bạc Liêu Trần Trinh Huy (Ba Huy)

Cậu Ba Huy thường mặc những bộ suit đắt tiền. Mỗi lần lên Sài Gòn, cậu Ba Huy ngồi xe hơi mới cứng, có tài xế riêng. Thay vì ở biệt thự của gia đình, cậu Ba Huy thường chọn ở những khách sạn nổi tiếng bậc nhất ở Sài Gòn lúc bấy giờ làm nơi qua đêm.

Sống cả đời phung phí mà không làm ăn rồi cũng đến lúc cạn kiệt. Những năm của thập niên 1960, cải cách điền địa diễn ra khiến ruộng đất của gia đình mất đi không ít. Hoa lợi nghèo nàn, không thức thời chuyển hướng làm ăn, lại quen tiêu xài hoang phí nên chẳng mấy chốc cậu Ba Huy rơi vào cảnh khánh kiệt.