Khi chân chuyền Miranchuk đang khoác áo Lokomotiv Moscow khởi động dưới bức chân dung khổng lồ của cựu lãnh đạo tối cao Ayatollah Khomeini vào tối thứ năm vừa qua, vẫn có những tiếng hô vang từ khán đài từ vài trăm CĐV Nga không quản đường xa đến ủng hộ đội tuyển của họ ở trận đấu diễn ra vào ngày FIFA Days trong bối cảnh mà bóng đá Nga đang chịu lệnh cấm cay nghiệt từ FIFA, UEFA.

Họ đã được tưởng thưởng khi Miranchuk ghi bàn mở tỷ số cho Nga từ chấm phạt đền. Đầu hiệp hai, tiền đạo Mehdi Taremi hiện đang khoác áo Porto đã gỡ hòa cho Iran. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Sau trận đấu, Nga về nước để chuẩn bị cho trận giao hữu thứ 2 vào ngày 26/3, với tuyển Iraq tại St Petersburg. Mọi thứ cũng khá bình thường như bao đội tuyển khác. Sau khi bị UEFA lẫn FIFA trừng phạt hồi cuối tháng 3 năm ngoái, Ban quan hệ quốc tế của LĐBĐ Nga rà soát để tuyển Nga vẫn được đá giao hữu với những đội Kyrgyzstan, Tajikistan và Uzbekistan.

Trong đợt tập trung đầu tiên của năm 2023, khi cuộc xung đột với Ukraine vẫn tiếp diễn, HLV Valery Karpin gọi 41 cầu thủ. Tiền đạo lão làng Dzuyba không có mặt dù vẫn thi đấu rất ấn tượng trong màu áo Zenit. Ngược lại, 2 cầu thủ đang thi đấu tại Italia và Pháp là Miranchuk (Torino) và Golovin (Monaco) được gọi về khoác áo tuyển Nga. 39 cầu thủ còn lại đều đang đá giải trong nước. Chính vì thế mà HLV Karpin đang chịu áp lực cực lớn khi không gọi Dzuyba, tay săn bàn hàng đầu của bóng đá Nga.

Hãy chú ý đến những cái tên mà Nga đã, đang và sẽ đá giao hữu. Đó là các đội bóng thuộc AFC, nơi mà Nga có thể trở thành một thành viên nhờ phần lãnh thổ rộng lớn nằm ở vùng Trung Á. Châu Âu có thể chuẩn bị để “quên Nga” nhưng điều này chỉ đẩy Nga đến một mối quan hệ chặt chẽ hơn với châu Á, nơi mà về mặt địa lý, đất nước này chiếm phần quan trọng. Trong một bối cảnh như vậy, bóng đá trở thành một yếu tố mang tính ngoại giao.

Tiền của Nga đã được đổ vào các dự án cơ sở hạ tầng và khai thác mỏ của Iran, qua đó trở thành nhà đầu tư nước ngoài lớn nhất của quốc gia Hồi giáo này. Các doanh nhân Nga đến Tehran để chia sẻ lời khuyên về việc “lách” lệnh trừng phạt kinh tế của phương Tây. Và tháng trước, các Bộ trưởng thể thao Nga và Iran đã ký một “biên bản ghi nhớ về sự hiểu biết lẫn nhau”, cam kết tăng cường mối quan hệ thể thao của họ.

HLV Valery Karpin vẫn gọi đến 41 cầu thủ và cho thấy sự chuẩn bị rất nghiêm túc.

Và mọi thứ đang diễn ra như thế này: Cùng buổi tối Chủ nhật, các cầu thủ Ukraine sẽ bước ra sân Wembley và thua tuyển Anh 0-2 thì tại sân Krestovsky ở St Petersburg, Nga đánh bại Iraq 2-0 trong trận đấu đầu tiên của đội tuyển quốc gia trên sân nhà kể từ khi lệnh cấm vào năm ngoái. Có thể trên trang chủ FIFA, kết quả thi đấu tại Nga sẽ không được cập nhật nhưng không thể không nhận thấy, Nga đã trở lại guồng quay bóng đá quốc tế. Vấn đề là thay vì tỏ thái độ gay gắt như hồi năm ngoái, ngay các quan chức bóng đá của Ukraine thời điểm này cũng chẳng còn quan tâm.

Cùng với các trận giao hữu với Iran và Iraq, Nga đã đăng ký thi đấu tại Giải vô địch Trung Á khai mạc ở Kyrgyzstan và Uzbekistan vào mùa hè này. Trọng tâm của Nga đã di chuyển về phía đông tới châu Á, thông qua thể thao và bóng đá. Tuy nhiên, không giống như các môn thể thao khác, việc gia nhập AFC không phải là điều mà bóng đá Nga mong đợi. Thi đấu tại châu Âu đem lại các nguồn lợi lớn cho nhiều CLB Nga, phía sau đó cũng là các tác động về kinh tế cho những doanh nghiệp quốc gia này. Gia nhập AFC, cơ hội dự World Cup của Nga khá lớn, đồng thời cũng đem đến cho AFC những tiếng tăm nhất định, nhưng sự dễ dàng ấy liệu có ý nghĩa gì nếu FIFA vẫn duy trì lệnh cấm?

Mọi thứ hiện nay chờ đợi khá nhiều vào những diễn biến chính trị, sau khi Tổng thống Putin tìm cách tăng cường hợp tác năng lượng và an ninh với Trung Quốc và Ấn Độ cũng như một số quốc gia khối Ả Rập. Việc chuyển đổi địa chính trị này cũng sẽ tạo ra các chuyển biến mới trong thể thao, nhiều khả năng Ủy ban Olympic quốc tế quyết định cho phép các VĐV Nga tham dự Thế vận hội Paris năm tới. Wimbledon chuẩn bị dỡ bỏ lệnh cấm đối với các tay vợt Nga vào tháng tới …