Lưu Hạ là cháu nội của Hán Vũ Đế, một trong những vị hoàng đế vĩ đại nhất của nhà Hán. Năm 74 TCN, Hán Chiêu Đế qua đời mà không có con nối dõi, các đại thần nhà Hán lập vương công là Lưu Hạ làm hoàng đế.

Lưu Hạ sống cũng không thọ, ông sớm qua đời năm 33 tuổi. Nhưng vì từng là hoàng đế nhà Hán nên Lưu Hạ được hưởng đầy đủ quyền lợi, bao gồm lăng mộ hết sức xa hoa.

Theo cuốn Hán thư, vào năm 74 TCN, hoàng tộc nhà Hán đã phế truất Lưu Hạ, vị hoàng đế mới tại vị chỉ đúng 27 ngày nhưng không màng tới chính sự, đắm chìm trong lạc thú.

Tuy nhiên, qua đời sau 15 năm bị phế truất, Lưu Hạ, một trong những vị hoàng đế tại vị ngắn nhất trong lịch sử Trung Hoa lại được chôn cất trong một lăng mộ hết sức xa hoa và điều này khiến cho nhiều nhà nghiên cứu kinh ngạc.